每日新闻美国杜克大学科技科学家在最新一期《先进功能材料》杂志上发表文章称，他们开发出了一种基于水凝胶的软骨替代品，比真正的软骨更坚固耐用基于这种水凝胶的植入物可以替代磨损的软骨，在不替换整个关节的情况下缓解膝关节疼痛，有望成为膝关节疼痛患者的福音

为了制造这种新的凝胶，研究小组将再生纤维素纤维切片注入粘液聚乙烯醇中，最终得到了一种类似果冻的凝胶，其中60%是水，它很软，但极其坚硬研究人员解释说，纤维素纤维的作用类似于天然软骨中的胶原纤维，当拉伸时，它们会赋予凝胶强度聚乙烯醇帮助它恢复到原来的形状

据研究人员介绍，天然软骨可以承受每英寸5800—8500磅的巨大张力和挤压，但他们新开发的水凝胶软骨是第一个可以承受更大张力和挤压的人工软骨其张力比天然软骨强26%，抗压能力比天然软骨高66%，耐磨性是天然软骨的3倍

骨关节炎通常是由软骨的逐渐磨损和撕裂引起的，全世界有近1/6的成年人受其影响几十年来，外科医生发展了许多微创方法，如去除松散的软骨，钻孔刺激软骨再生，或移植健康软骨等，但是这些方法都需要几个月才能恢复，而且有一定比例会伴随着时间的推移而失效

研究人员表示，对于那些希望避免更换整个膝关节的患者来说，这种新的水凝胶可能很快成为他们的另一种选择，帮助患者快速，无痛地恢复健康由这种材料制成的植入物目前正在由斯巴达生物医学公司开发，并在绵羊身上进行测试研究人员将于明年开始人体临床试验