癌细胞离开原发肿瘤后会通过休眠来躲避免疫和药物治疗，但当其苏醒后，会扩散到身体不同组织并复发，形成转移性癌症癌细胞如何保持数年休眠状态以及为何会苏醒一直是癌症研究中的一个重大谜团最近几天，美国西奈山伊坎医学院Tisch癌症研究所的研究人员解决了这一关键问题

根据13日发表在《自然·癌症》杂志上的研究结果，癌细胞通过在自身周围环境中分泌Ⅲ型胶原蛋白来保持休眠，当胶原蛋白水平逐渐下降时，癌细胞就会苏醒研究人员发现，通过用这种胶原蛋白丰富癌细胞周围的环境，他们可以迫使癌细胞保持休眠状态，防止肿瘤复发

癌症患者的死因多由于癌细胞的转移，这种转移很可能发生在肿瘤切除几年后以前，科学家已经研究了播散肿瘤细胞是如何结束其休眠状态的，而这项新的工作展示了癌细胞如何保持休眠状态

这项研究使用了高分辨率成像技术，其中包括活体双光子显微镜这项技术可以实时显示活体动物体内的休眠癌细胞，使研究人员能够利用乳腺和头颈部癌细胞系追踪小鼠模型中处于休眠状态的癌细胞，并能够直观地看到当癌细胞休眠时细胞外基质结构的变化，以及当这些细胞苏醒时它是如何变化的

在患者样本中，研究人员表明，丰富的胶原蛋白可以作为预测肿瘤复发和转移的潜在指标在小鼠模型中，当科学家们增加了离开肿瘤的癌细胞周围Ⅲ型胶原蛋白的数量时，癌症的进展被打断，播散的细胞被迫进入休眠状态这表明，可以通过调整癌细胞的休眠状态，防止其转移