人类的习得性恐惧，与其在面对恐怖事物或场景时产生的恐惧情绪是有区别的习得性恐惧这个看似陌生且专业的名词，实际上离我们非常近比如小孩子不听话乱扔东西，扔一次家长就严厉地惩罚他一次，几次以后他就不敢扔了

◎罗洪焱 陈 科

衡量恐惧程度是诊疗情绪障碍患者的一种手段，其主要依靠口头报告进行可是在某些实验任务中，一些病人或者小孩可能无法准确地报告自身的恐惧程度此外，接受治疗的病人在报告自身恐惧程度时可能会受到诸如安慰剂效应等的主观因素影响，导致报告的结果出现偏差

那么在这些情况下，应该如何衡量恐惧程度。

最近几天，电子科技大学神经疗法·社会认知与情感神经科学实验室携手合作团队，共同开发出一个预测恐惧程度的高特异性和敏感性神经表征，并结合行为实验，磁共振成像等，揭示出是全脑而非单一脑区在编码恐惧信息研究还证实了人类的习得性恐惧与其在面对恐怖事物或场景时产生的恐惧情绪，具有不同的神经科学表征研究成果发表于国际知名期刊《自然·通讯》

恐惧并非只有一种

与之对应的便是人们在生活或者实验中面对恐怖事物或场景时产生的恐惧情绪比如走在路上突然有只狗冲上来作势咬人，或者恐高的人走很高的玻璃栈道等，都会使人产生恐惧情绪

前人的恐惧研究大多基于恐惧习得任务， 且他们认为杏仁核是大脑的恐惧中枢，杏仁核的反应产生恐惧情绪周峰说，最近几年来有研究人员认为面对恐怖事物或场景时产生的恐惧情绪主要是大脑的前额叶起作用，它与习得性恐惧可能具有不同的神经机制，可是这一理论还没有实证数据的支持

如何衡量恐惧情绪水平

如何解释不同个体对不同事物的恐惧感知程度差异周峰认为，面对这个问题，现有研究无法给出答案，在他看来，个体的特质以及过去的经验等都会影响其恐惧水平

恐惧程度差异虽然无法被解释，但针对恐惧程度的量化，电子科大研究组首次开发出了可客观衡量恐惧情绪水平的神经指标，并通过多层次全方位分析，系统探索了大脑如何编码恐惧信息。

研究组使用了3个不同的样本来检验VIFS的预测效果，发现VIFS可以准确预测开发集，验证集以及泛化集的恐惧程度此外，尽管不同个体面对同一场景的恐惧情绪不一样，VIFS也能准确地预测每一个个体在面对一系列场景时的恐惧强度，特别是对高中低3种水平的区分

此外，为考察哪些脑区会参与对恐惧信息的编码，团队经过了系统的全脑分析团队研究发现，广泛分布的脑区都对预测恐惧具有稳定的贡献，并且这种贡献与受试者的恐惧评分相关

全脑参与恐惧信息编码工作

我们研究发现，面对恐怖事物或场景时产生的恐惧情绪，需要包括杏仁核和前额叶等广泛脑区的参与，单一脑区并不足以完全编码恐惧信息周峰说，这就说明面对恐怖事物或场景时，并不仅仅是杏仁核或者前额叶等脑区活动产生变化同时，单看杏仁核或者前额叶等脑区的活动，也无法准确地衡量个体的恐惧程度

团队实验结果证明，虽然在基于大脑分割模板，感兴趣脑区和网络等局部脑区的分析中，也发现了多处脑区可显著预测恐惧水平，但其预测效果相比全脑分析相去甚远这表明，广泛分布于全脑的脑区都参与了恐惧信息的编码，大脑是作为一个整体对恐惧场景起反应而过去被广泛认为是恐惧中心的大脑杏仁核等单一脑区，或皮层下脑区等脑网络，并不能充分编码恐惧信息

此外，基于上述衡量恐惧情绪水平的神经指标，团队进一步探索，通过对比神经反应模式功能和空间分布的相似性，发现两种恐惧的神经反应模式在脑神经空间分布上也各有不同习得性恐惧与日常恐惧表征不一，尽管许多脑区对习得性恐惧和恐怖事物或场景都有反应，但是它们的反应模式是不同的周峰表明，正因为如此，恐惧习得任务中形成的习得性恐惧与面对恐怖事物或场景时产生的恐惧情绪的神经机制可能是不同的

科研人员发现，尽管恐惧情绪的神经反应模式可以准确区分高，中，低3种不同程度，但它并不能区分习得性恐惧刺激和中性刺激而习得性恐惧刺激的神经反应模式，又无法预测恐惧情绪此外，该研究还发现恐惧和恶心，悲伤等非特定的负性情绪具有共享的以及特异性的神经机制

周峰表示，过度的主观恐惧是导致包括焦虑症在内的情绪疾病发生的主要原因，而恐惧的反应模式是否能用于区分这些情绪疾病患者，以及它能否被用于基于fMRI的神经反馈从而治疗这些情绪疾病，是我们潜在的研究方向。