肝癌分原发性和继发性两种，继发性肝癌系由于其它脏器的肿瘤经血液，淋巴或直接侵袭到肝脏所致。

癌症的病因90%是外因性的，遗传在肿瘤的病因中所占的分量极小除由多发性大肠息肉症演变而来的结肠癌，着色性干皮病演变成的皮肤癌等外，其他的癌症多被认为与遗传因素无明确关系对于那些有数人同时或先或后患肝癌的家庭来说，也许共同的生活条件，比如共同接触了某种致癌物质的因素要比遗传因素重要得多换句话说，肝癌虽不会遗传，但有一定的家庭聚集倾向在一个曾经发生过肝癌病人家庭中的成员，应该警惕此病

肝癌有一定的家庭聚集倾向，目前多数学者认为:

1，乙型肝炎病毒的垂直传播:遭受乙肝病毒感染并成为长期病毒携带者的母亲，在分娩时或分娩后可能将病毒传染给新生儿由于新生儿免疫功能尚未健全，不能有效地清除病毒而形成持续感染，以致发生慢性肝炎，肝硬化，最后演变为肝癌

2，乙型肝炎病毒的水平传播:肝炎病人的家庭成员接触极为密切，如有一个感染乙肝病毒，很容易在不知不觉中殃及其他人。

3，一家人之间饮食习惯，生活方式等也基本相同，大家接触致癌因素的机会也基本相等。

一家中多人患癌还有另一种解释其基本观点是，任何癌症都是细胞的基因发生两次突变的结果散发的非家庭性癌病人，这两次变化都发生在出生之后而有家庭倾向的癌症病人，在母亲怀孕前，就已经受到这致癌因素的攻击他们出生时，体内的细胞已有一种容易发生癌的改变，出生后只要再遭受一次致癌因素的打击，就有可能发生癌症，因此患癌的机会比一般人大一些这就是有名的两次打击理论